1956年，地質(zhì)學家米金·哈伯特(M. King Hubbert)提出一套理論，認為美國的石油產(chǎn)量達到一定水平時，石油生產(chǎn)速度將停止增長。產(chǎn)量一旦達到峰值，將開始下降。由此繪出的石油產(chǎn)量圖類似一個鐘形曲線，產(chǎn)量峰值被認為是石油頂峰，該點不產(chǎn)生回報。
開始，哈伯特預言美國的石油產(chǎn)量將在1970年達到頂峰，然后開始迅速下降。他的預測被證明部分正確，因為美國原油產(chǎn)量的確在那一年達到高峰，卻沒有受到侵蝕，直到頁巖熱潮開始。
“石油時代的終結指日可待。如果目前的趨勢繼續(xù)下去，石油產(chǎn)量將在1995年達到頂峰--這一年將會是可替代能源取代石油的后期限--隨后開始急劇下降。”1974年，基于已探明有6280億桶石油儲量，哈伯特做出這一判斷。但是，由于新油田的發(fā)現(xiàn)以及勘探和鉆探技術的改進，全球石油產(chǎn)量不斷飆升，哈伯特的預言未能成為現(xiàn)實。
事實上，如下圖所示，盡管美國的石油生產(chǎn)在1970年代和2000年代有所下降，1965年到2015年間，全球原油產(chǎn)量一直在穩(wěn)步上升，并沒有出現(xiàn)鐘形曲線所描繪的石油峰值現(xiàn)象。
總之，還沒有證據(jù)表明我們正在接近石油產(chǎn)量峰值。相反，美國能源信息署(EIA)和國際能源署(IEA)等機構都預測，至少在未來幾年，原油產(chǎn)量會穩(wěn)步增長。
如果石油價格符合傳統(tǒng)的需求定律，那么低油價將導致高消費。然而，2014年卻發(fā)生了不同尋常的事。英國石油公司2015年的統(tǒng)計年鑒顯示，2014年的能源消費僅增長0.9%，幾乎是近二十年來緩慢的一年。與此同時，石油價格則有所下降。
需求增速如果放緩會怎樣？這是否暗示，全球原油需求終將觸及天花板？
“全球石油需求將在未來二十年內(nèi)達到峰值。”能源專家艾米·邁耶斯賈菲(Amy Mayers Jaffe )近撰文表示。
什么可以讓石油需求在今后20年內(nèi)達到頂峰？
值得注意的是，大約50%的原油被用于汽油生產(chǎn)，而大部分汽油都用于汽車。那么，當人們都停止駕駛由汽油驅(qū)動的汽車 ，情況會如何？
電動汽車
過去幾年間，全球的電動汽車銷量增速驚人。中國、美國和日本擁有數(shù)量多的傳統(tǒng)汽車數(shù)量，但其電動車市場增速卻分別為120%、69%和45%。盡管電動車市場基數(shù)小，電動車卻在穩(wěn)步增長，并逐漸成為主流產(chǎn)品。
雖然電動汽車售價比傳統(tǒng)汽車高，但他們相對低廉的運營成本卻可以在短短幾年內(nèi)，抵消高出的購車價格。憂思科學家聯(lián)盟(Ucsusa.org)甚至得出結論：如果汽油價格為3.50美元 /加侖，相較于傳統(tǒng)汽車(27mpg)，電動汽車車主每年可節(jié)省1，200美元。
電動汽車一旦成為主流，汽油和原油需求將開始下降。
另一值得注意的是，汽車巨頭奧迪近創(chuàng)造出一種“藍色原油”，通過三個簡單步驟，可以將它轉(zhuǎn)換成一種碳中性的“E-柴油”。由于它排放的二氧化碳更少，而且可能在不久的未來帶來能源變革，該項技術獲得了德國政府的鼎力支持。
顯而易見的是，不管電動車未來是否會受到追捧，科學家和工程師們都在開發(fā)繞開石油的運輸方式。
可再生能源受到支持的較大因素
盡管沒有太多*仍然在使用石油發(fā)電，但也總還是有幾個。沙特阿拉伯就是一個突出代表。但報道說，沙特阿拉伯計劃到2032年，通過可再生能源補充約540億瓦電，其中410億瓦來自太陽能。 “我們認為，總有一天，沙特不再需要化石燃料。我不知道那會是什么時候，也許2040年，2050年或者以后。因此，我們開展了一項太陽能發(fā)展計劃。希望有一天，我們出口的是電力，而非化石燃料。”沙特石油部長阿里·納伊米(Ali Al Naimi)五月在一次會議上說。
可再生能源受到支持的較大因素，是其經(jīng)濟承受能力在不斷提高。隨著可再生能源的生產(chǎn)成本不斷下降，它將繼續(xù)讓化石燃料處在邊緣地帶。對于仍然使用油電的少數(shù)*，可再生能源將削減他們對原油需求。
中國戰(zhàn)略
需求增速如果放緩會怎樣？這是否暗示，全球原油需求終將觸及天花板？
中國有強勁的國內(nèi)需求以及經(jīng)濟增速，是繼美國之后的世界第二大石油消費國。
中國五月份的石油進口量約為550萬桶/天，相較四月份的740萬桶/天出現(xiàn)大幅下降。但是，由于油價低廉，中國正忙于補充戰(zhàn)略石油儲備(SPR)，石油市場很快將因為中國受到震動。
中國已有逾12個戰(zhàn)略石油儲備點，并計劃到2020年，將戰(zhàn)略石油儲備量從25000萬桶提升到50000萬桶。這一目標一旦達成將會發(fā)生什么？ “我們需要理解中國隱形石油需求的兩難境地。中國有兩種石油需求--正常需求和戰(zhàn)略儲備。后者不會永遠持續(xù)下去。”信息處理服務公司(IHS)的杰米·韋伯斯特(Jamie Webster)近在接受路透社采訪時說。
接下來幾年中，如果中國對石油的巨大胃口開始減少會怎樣？這將使世界經(jīng)濟更加接近石油峰值需求。
從2008年中國新能源汽車銷售量突破一倍以后，中國已經(jīng)開始自上而下推進新能源汽車推廣工作。根據(jù)中國汽車工業(yè)協(xié)會數(shù)據(jù)顯示，2015年5月，我國新能源汽車生產(chǎn)1.91萬輛，同比增長3倍。其中，純電動乘用車生產(chǎn)9922輛，同比增長3倍，插電式混合動力乘用車生產(chǎn)4923輛，同比增長近4倍；純電動商用車生產(chǎn)2832輛，同比增長7倍，插電式混合動力商用車生產(chǎn)1431輛，同比增長36%。列入《免征車輛購置稅的新能源汽車車型目錄》前四批的新能源汽車生產(chǎn)1.78萬輛，占5月產(chǎn)量的93%。
